La Garnacha, que es como comúnmente se llama a la Garnacha Tinta, es una variedad antigua que, a lo largo de los siglos, ha ido sufriendo diversas mutaciones, tanto en el color de la piel como en la morfología de las hojas de la planta, dando lugar a diferentes variedades. Así tenemos la Garnacha Blanca, la Garnacha Gris y la Garnacha Peluda. Es curioso que, a pesar de ser obviamente diferentes, todas estas variedades comparten exactamente el mismo ADN.
Durante mucho tiempo se ha discutido el origen de esta variedad, con dos teorías diferentes y muy enfrentadas. Por un lado, Italia siempre ha argumentado que la uva es originaria de Sardegna, donde es llamada Cannonau. Sin embargo, tras varios análisis y estudios se ha consensuado que el origen es español, concretamente de Aragón. Una de las bases de esta teoría es que la uva se describe por primera vez en 1513 bajo el nombre de Aragonés, en el escrito Agricultura General de Alonso de Herrera. En él se habla de un racimo antiguo, llevado a Madrid tiempo atrás (es decir, antes de 1513) bajo ese nombre.
Pero más allá de su origen exacto, lo que está claro es que hablamos de una variedad originaria de esta parte del Mediterráneo, ya que también ha hecho su casa en regiones como Catalunya, Languedoc, Provence o el sur del Valle del Ródano.
Garnacha Blanca
La Garnacha Blanca es una mutación natural de la Garnacha (Tinta). Es una variedad bastante vigorosa pero con uvas con alto contenido de azúcar, por lo que produce vinos de sabores concentrados con alto grado alcohólico potencial. Suele dar vinos con aromas muy directos de fruta verde y blanca, con gran estructura y opulencia, aunque con cierta facilidad para oxidarse, por lo que no es raro verla en mezcla con otras variedades o con crianza en barrica.
En España la encontramos principalmente en Aragón y Catalunya, siendo la uva principal en las Denominaciones de Origen de Tarragona (Costers del Segre, Terra Alta y Priorat). Aquí, siendo la especialidad de la zona, la podemos encontrar en forma de vinos, generalmente, con crianza en barrica (ya que así se liman un poco el grado de alcohol y la textura casi grasa) o dulces de uva semiseca.
Fuera de España, la encontramos principalmente a lo largo de la costa mediterránea francesa, produciendo desde los vinos dulces de Banyuls hasta, como ingrediente, los grandes blancos de Châteauneuf-du-Pape.
Garnacha Gris
Esta variedad, también conocida como Garnacha Roja, es mutación de la Garnacha Blanca, no de la Tinta. Tiene unas características viticulturales muy parecidas a las de la variedad blanca, aunque algo más productiva si cabe.
En España su cultivo está bastante localizado entre las provincias de Cuenca, Teruel y Tarragona, produciendo vinos de muchos estilos diferentes. Y es que el hecho de ser una uva gris (una uva esencialmente blanca, pero de piel rosa) hace que sea muy versátil a la hora de elaborar vinos con ella.
También podemos encontrarla, al igual que la Garnacha Blanca, por todo el Mediterráneo francés y, curiosamente, en la Costa Central y el Valle de McDowell en California.
Garnacha Tinta
Esta es la variedad principal y de la que hablamos cuando nos referimos simplemente a Garnacha. Es una uva que prefiere climas templados, pero que por lo demás se adapta muy fácilmente a casi todo tipo de suelos. Es una variedad muy vigorosa y de alta productividad, solo que con la peculiaridad de que las uvas suelen tener granconcentración de azúcares, por lo que no siempre es necesaria la poda en verde (Aunque sí muy beneficiosa).
De todas, la Garnacha Tinta es la más plantada, con diferencia. A nivel nacional, la podemos encontrar en muchas regiones de la Península. Es el alma máter de los vinos de la Sierra de Gredos (Cebreros, Madrid, Méntrida), Navarra y la Rioja Baja, y una de las variedades principales en Priorat y Montsant. En común encontrarla en Castilla y León y, algo más, en Castilla – La Mancha y la Comunidad Valenciana. Pero si hay una región que asociamos indudablemente a la Garnacha (hablando de cualquiera de sus Denominaciones de Origen), es Aragón.
Internacionalmente, la Garnacha se encuentra en, virtualmente, todo el mundo. Châteauneuf-du-Pape y Provence en Francia, la isla de Sardegna…. incluso en países como Marruecos, Argelia, Chipre o Turquía son regiones especializadas y que aclaran el carácter mediterráneo de la uva. Pero también está muy presente en los vinos del Nuevo Mundo, especialmente en la costa Oeste de Estados Unidos y en Australia, haciendo algunos excepcionales.
Garnacha Peluda
El caso de la Garnacha Peluda es una mutación diferente, ya que noafecta al color sino a las hojas de la planta, que presentan una especie de vello en el envés. Aunque este es un fenómeno relativamente común en otras variedades, no suele modificar las características viticulturales de la uva, por lo que no se hace diferencia de variedad. Sin embargo, la Garnacha Peluda es, enológicamente, diferente a las otras Garnachas. La Peluda es de baya más pequeña, con la piel algo más gruesa y con menor nivel de azúcar, por lo que los vinos rara vez podrían alcanzar los 13.5% de alcohol (en contraste con los 15° y 15,5° que fácilmente alcanza la Garnacha Tinta).
A nivel de extensión, es la variedad más minoritaria. En España hay menos 900ha de viñedo, localizados entre Aragón, Catalunya y, en menor medida, en Cuenca y Guadalajara. Es muy poco común encontrar viñedos dedicados solo a la Garnacha Peluda y la encontramos solo como elemento de mezcla en vinos.
En Francia la superficie es significativamente menor, con alrededor de 400ha de viñedo en las regiones de Languedoc y Roussillon.
Garnacha Tintorera
La Garnacha Tintorera (internacionalmente conocida como Alicante Bouschet) es una variedad de uva muy especial por dos motivos; es una variedad teinturier (de pulpa y zumo tintos, de las que hay apenas 10 en todo el mundo) que es, además, nacida de un cruce en laboratorio.
En el siglo XIX, el doctor Louis Bouschet comenzó a experimentar con el cruce de variedades de uva, obteniendo varias variedades nuevas. A una de éstas -una de las que mayor potencial enológico presentaba- la llamó Petit Bouschet, cruce de Aramon y Teinturier. Su hijo Henri continúa su trabajo y años más tarde, en 1855, recupera la Petit Bouschet que creó su padre para cruzarla con la Garnacha (erróneamente llamada Alicant Blau en Alemania y Alsacia). De ahí salen varios cruces de diversas calidades, de los que solo dos mostraban un verdadero valor enológico. Por desgracia, estos dos cruces se mezclaron en viñedo, hasta el punto de que a día de hoy se sabe que los cultivos de Garnacha Tintorera son, en verdad, viñedos con dos variedades de uva que, si bien tienen los mismos progenitores y gran parte de ADN compartido, son distintas, aunque imposibles de diferenciar.